Fundações da Construção: Amianto – tremendamente versátil, infelizmente perigoso

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Susanna McLeod

Especial para notícias de construção de Ontário

O mineral silicato era considerado um produto infinitamente útil. O amianto pode suportar altas temperaturas, desgaste, fogo e produtos químicos. Sua resistência à tração em produtos automotivos e materiais de construção era quase incomparável. Mas havia um problema. Na forma de pequenas partículas transportadas pelo ar, foi comprovado que o amianto causa câncer e mesotelioma. A fabricação foi proibida, mas o amianto permanece em casas, edifícios e outros produtos mais antigos.

Formado naturalmente, o amianto é geologicamente categorizado em anfibólios e serpentinas. O crisotila é a serpentina e o tipo preferido para fins industriais. Ocasionalmente chamado de amianto branco, o crisotila apresenta fibras mais longas e flexíveis e é encontrado em depósitos ultramáficos de serpentinita.

Durante milhares de anos, o amianto foi um componente multiusos utilizado em todo o mundo para fortalecer “cerâmica e tecidos de barro, incluindo mortalhas funerárias, guardanapos, toalhas de mesa e pavios”, disse Ontario Health Clinics for Workers, Inc.

Extraído no Canadá na década de 1870 na mina Jeffrey, na região de Thetford Mines, em Quebec, o amianto também foi extraído na Colúmbia Britânica, Yukon, Terra Nova e em quantidades menores no norte de Ontário. Ao mesmo tempo, Jeffrey Mine era a maior mina a céu aberto do Canadá e uma cidade próxima era orgulhosamente chamada de Asbestos, Quebec.

Definido como “incombustível”, o versátil amianto atingiu aproximadamente quatro mil aplicações. O mineral também pode ser processado de várias maneiras. “As técnicas de fabricação de amianto em moldes, em vez de na forma tecida, permitiram a utilização de fibras curtas que antes eram consideradas um resíduo do processo de moagem”, disse MA Vos no relatório do governo provincial de 1971, “Asbestos in Ontario”. A disponibilidade de amianto permitiu uma série de aplicações na fabricação de automóveis e aeronaves, construção de estradas e indústrias de construção.

Misturado em um spray para proteção contra fogo, o amianto foi aplicado em “vigas, colunas, treliças, vigas e pisos de aço”, de acordo com a Infrastructure Health and Safety Association (IHSA). Mantendo a força dos super-heróis como um isolante redutor de energia, as fibras de amianto foram integradas como o principal elemento de isolamento por spray para a indústria da construção.

Criando uma variedade de produtos de isolamento, o amianto foi misturado em uma suspensão coloidal e convertido em espuma. O material foi transformado em produtos isolantes, como papel para células de ar, que foi enrolado em tubos de vapor e caldeiras. “Um composto de 85 por cento em peso de carbonato de magnésio básico ligado a 15 por cento em peso de fibra de amianto”, o material foi usado para isolar tubos de até 600°F, afirmou Vos. Aplicado como isolante elétrico, o papel de amianto foi tratado com laca de silicone para evitar a absorção de umidade.

As telhas acústicas foram fabricadas com amianto amortecedor de som, e o mineral foi utilizado em coberturas, painéis decorativos e pisos e telhas. Foi utilizado em revestimentos, juntas e aplicações de gesso. O amianto foi combinado com asfalto e transformado em pasta com cimento para tubulações de esgoto duráveis. O amianto tinha um enorme valor comercial.

Os aspectos negativos do mineral surgiram com “registros de efeitos adversos à saúde experimentados por mineradores e moleiros de amianto (datados) do final da década de 1890 e início de 1900”. Quase oito décadas mais tarde, os problemas sofridos pelos trabalhadores – fadiga, tosse com sangue e falta de ar – foram reconhecidos como causados ​​pelo amianto.

Quando uma pessoa inalou o pó de fibra indestrutível, “era impossível para o corpo quebrar as fibras e isso acabou causando cicatrizes nos pulmões e morte”, de acordo com o portal CBC News em “Amianto: o mineral mágico que já foi o ouro do Canadá, ”10 de junho de 2010.

A poeira de amianto pode permanecer no ar por vários dias antes de assentar e é facilmente agitada de volta ao ar quando perturbada. Fibras maiores assentam mais rapidamente. Carregadas pelo vento por longas distâncias, as partículas de amianto também podem ser arrastadas pela água, mas o mineral não se dissolve.