Marcador para observar o papel dos Isoladores Victor

VICTOR – Para Nelson McKee, Victor Insulators é “um assunto de família”.

Ele e seu irmão Bill são a terceira geração de McKees a trabalhar na empresa de 119 anos que colocou Victor no mapa no século 20 como a primeira empresa manufatureira desse tipo no país. Agora a história da empresa estará acessível a todos quando Victor erguer um marco histórico na quinta-feira fora das instalações atuais.

A Victor Insulators foi a "Kodak de Victor" em seu apogeu, disse a historiadora da cidade de Victor, Babette Huber. A aldeia de Victor iniciou uma iniciativa em 2007 para rotular locais e estruturas dentro dos limites da aldeia que "têm importância por fazerem parte da história cultural, económica ou social de Victor", disse Huber. Este marcador, que será um sinal independente fora do local, está a ser atribuído conjuntamente pela cidade e pela aldeia.

A empresa fabrica isoladores de porcelana, inventados pelo fundador da empresa, Fred Locke, em 1895. Os isoladores evitam que a corrente elétrica nas linhas de energia externas "vaze" para postes telefônicos ou painéis de controle elétrico.

A Victor Insulators empregou mais de 400 pessoas da região durante seu pico de produção na década de 1940, disse Huber. “As pessoas que terminaram o ensino médio aqui diriam: 'Vou trabalhar para a Victor Insulators'”, disse ela. "As invenções e o crescimento deram a Victor um enorme impulso económico."

A família de McKee é da área de Victor, e seu pai James e seu avô Melvin ocuparam cargos na Victor Insulators na década de 1920.

“Na altura, este era o local de fabrico para trabalhar nesta área”, disse.

Melvin McKee substituiu seu filho James na empresa em 1923, depois que James partiu para a Marinha, e Melvin permaneceu por sete anos. Seu trabalho envolvia mergulhar os isoladores em vários recipientes de revestimentos protetores. James voltou para a fábrica em 1936 e acabou trabalhando como encarregado de manutenção, supervisionando o reparo de equipamentos.

Nelson McKee havia terminado a faculdade em 1969, quando seu irmão sugeriu que ele se candidatasse a um cargo de controle de qualidade na fábrica. McKee trabalha na empresa desde então e se aposentará em julho de seu cargo atual como gerente de vendas.

McKee disse que escolheu permanecer na Victor Insulators porque lhe ofereceram vários empregos diferentes dentro da empresa e ele não precisava trabalhar no centro de Rochester.

“Sou apenas uma história de muitas famílias que trabalharam aqui”, disse McKee. “Tem sido uma fonte de renda que permitiu às pessoas criarem suas famílias localmente, em vez de terem que dirigir até a cidade”.

Fred Locke nasceu em Honeoye Falls em 1861 e percebeu, enquanto trabalhava como operador de telégrafo em Canandaigua, em 1883, que as mensagens eram perdidas durante tempestades porque a corrente elétrica nas linhas aéreas era cortada. Ele então desenvolveu o isolador de porcelana, que mantinha uma corrente contínua. Ele distribuiu sua invenção sob o nome de Locke Insulator Manufacturing Company.

“É importante que o povo de Victor conheça a história da região e as pessoas que fizeram da cidade o que ela é hoje”, disse Huber.

Parte das instalações atuais da empresa está instalada nos edifícios originais da fábrica, disse o gerente de recursos humanos, Tom Tschorke. A empresa emprega atualmente pouco mais de 100 pessoas e é a única fábrica nos EUA que ainda fabrica isoladores de porcelana do tipo “pino”, que ficam em pinos de metal no topo de postes telefônicos ou torres de transmissão, disse ele.

A argila é importada do sul dos EUA e é cortada, moldada, esmaltada e queimada em fornos para fazer isolantes que podem variar de alguns centímetros a vários metros de comprimento, disse Tschorke. A durabilidade deles é testada usando uma máquina que os aplica choques com até 300.000 volts de eletricidade – se houver um arranhão ou impureza em um isolador, ele pode falhar e causar um incêndio elétrico, disse Tschorke.

Uma vez testados, os isoladores durarão anos, a menos que a porcelana rache ou danifique, disse McKee. A maioria dos produtos da empresa é feita sob encomenda e enviada para empresas de serviços públicos e de distribuição nacional e internacionalmente.