Cortes de impostos versus redução da dívida: debate presidencial do Partido Republicano mostra enigma

A discussão sobre o “elefante que não está na sala”, nas palavras de um dos moderadores do debate do candidato presidencial republicano da última quarta-feira, só ocorreu cerca de uma hora após o início da justa. O elefante, claro, foi frequentemente indiciado pelo ex-presidente Donald Trump.

A maioria dos candidatos andou na ponta dos pés em torno de Trump. Eles também evitaram uma discussão substantiva sobre outro elefante que enfrentará o eventual candidato do Partido Republicano no próximo ano: a crescente dívida federal.

A ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, foi honesta o suficiente para dizer que ambas as partes contribuíram para a dívida crescente. Os candidatos republicanos gostam de culpar os gastos das administrações democratas, mas Haley destacou que o Partido Republicano também sabe como abrir a torneira.

“A verdade é que Biden não fez isso conosco, nossos republicanos também fizeram isso conosco”, disse ela.

Haley disse que muitos republicanos votaram a favor dos projetos de lei de gastos da Covid. Ela também observou que três candidatos no palco – o ex-vice-presidente Mike Pence, o governador da Flórida Ron DeSantis e o senador da Carolina do Sul Tim Scott – votaram para aumentar o limite da dívida. Pence e DeSantis fizeram isso quando estavam na Câmara.

“E Donald Trump adicionou US$ 8 trilhões à nossa dívida”, disse Haley. “E nossos filhos nunca vão nos perdoar por isso.”

Mas quando se tratou de formas de resolver a dívida, Haley foi menos ousada do que quando analisou a culpa por isso. Ela disse que é imperativo “interromper os gastos… interromper os empréstimos… [e] eliminar as verbas”.

Estas medidas equivalem a usar um cinzel para derrubar a montanha de dívida, que o Comité para um Orçamento Federal Responsável estima que aumentará de 29 biliões de dólares para 36 biliões de dólares durante os primeiros quatro anos da próxima administração presidencial. Isso significa que a dívida crescerá de 102% do produto interno bruto para um recorde de 107%, segundo o grupo.

Pence tem sido mais franco do que os outros candidatos sobre a redução dos gastos com benefícios, o que acendeu o estopim da explosão da dívida.

“Fui a primeira pessoa nesta corrida a dizer que temos de lidar com as questões da dívida nacional de longo prazo”, disse Pence. “Temos pessoas neste palco que nem sequer falam sobre questões como Segurança Social e Medicare.”

Isso pode ser verdade. Mas Pence também defendeu uma medida política que acrescentará mais combustível ao fogo da dívida quando defendeu a extensão dos cortes fiscais introduzidos pelo projeto de lei de reforma fiscal de 2017 que Trump sancionou. Essa legislação acrescentará entre 1 e 2 biliões de dólares à dívida federal, de acordo com o Tax Policy Center.

“[Muitas pessoas] não sabem que os cortes de impostos de Trump/Pence que sancionamos irão desaparecer no final de 2025”, disse Pence. “[Quando] eu for presidente dos Estados Unidos, vamos realmente… estender esses cortes de impostos.”

Se Pence for eleito e os republicanos controlarem a Câmara e o Senado em 2025, ele poderá prolongar os cortes fiscais de 2017. Isso agravará a dívida federal.

Falar com sinceridade sobre a dívida federal - tanto os cortes de impostos como os gastos contribuem para o problema - e propor formas legítimas de reduzi-la - a reforma dos direitos - pode ser pedir demais a qualquer candidato presidencial. Seguir em frente é ainda mais difícil politicamente.

“Acho que todos entendem o valor de reduzir nosso nível de endividamento”, escreveu Tim Steffen, diretor de planejamento avançado da Robert W. Baird & Co., por e-mail. “Mas quando chega a hora, as pessoas tendem a lutar pelo que é melhor para elas. E na maioria dos casos isso significa cortes de impostos.”

Os consultores financeiros também estão a debater-se com o enigma da redução de impostos versus redução da dívida. Citei vários deles num artigo recente alertando o Congresso para equilibrar a redução da dívida com o levantamento do limite de 10.000 dólares na dedução de impostos estaduais e locais. O limite do SALT foi adicionado ao projeto de lei de 2017 para ajudar a pagar a sua longa lista de reduções de impostos.

“O código tributário é muito complexo e sempre existe o desejo de todas as deduções”, escreveu Scott Bishop, diretor administrativo da Presidio Wealth Partners, por e-mail. “Mas se não conseguirmos controlar as nossas despesas, as receitas continuarão a ser necessárias. É um feio Catch-22.”